Bentley
Walter Owen Bentley se do dějin motorizmu zapsal především jako geniální konstruktér motorů. Jako první ve Velké Británii například laboroval s hliníkovými písty, podepsal se také pod nejlepší letecké motory první světové války. Historie automobilové značky s jeho jménem trvá od roku 1920, znak s okřídleným písmenem „B“ zavlál nad továrnami v Cricklewoodu, Derby a Crewe.
Prvním vozem s tímto znakem byl čtyřválcový třílitr, na jehož konstrukci se podíleli kromě Bentleye i F. T. Burgess a Harry Varley. Prezentován byl poprvé na londýnském autosalonu roku 1919, ale na trh se dostal až o dva roky později. W. O. Bentley se vždy soustředil na exkluzivní, především sportovní vozy, o čemž svědčí také pětiletá záruka, kterou na své první vozy poskytoval. V roce 1925 byl představen řadový šestiválec Big Six s objemem 6,5 l. Jeho výkon dosahoval téměř 150 koní při 3 000 ot./min. O dva roky později se objevil nový čtyřválec, tentokrát s objemem 4,5 l, Henry Birkin, jeden z nejlepších závodníků a zároveň i zákazníků značky Bentley, jej roku 1930 opatřil kompresorem.
Ekonomicky nejúspěšnějším modelem z této doby však byl mohutný šestiválec s objemem rovných 8 litrů. Jeho výkon dosahoval až 225 koní a vůz s ním dosahoval rychlostí přes 160 km/h. Dvacátá léta však byla svědky skvělých sportovních úspěchů vozů Bentley. V letech 1924, 1927, 1928, 1929 a 1930 zvítězily například v legendárních čtyřiadvacetihodinovkách v Le Mans. Ani tyto úspěchy však neodvrátily finanční krizi, do níž se roku 1929 automobilka dostala. Když nepomohly ani injekce jednoho ze závodníků Woolfa Bernata, bylo rozhodnuto o prodeji společnosti. Ačkoli se jako o novém majiteli veřejně hovořilo o Napierovi z Actonu, převzal v roce 1931 poněkud překvapivě Bentleye jeho rival Rolls – Royce. A ani poté sportovní úspěchy nekončily. Mezi nejzajímavější stroje patřily modely Type R a Continental z roku 1951. Disponovaly zvětšeným šestiválcem 4 887 ccm. Dvoudveřový sedan Continental R dostal legendární hliníkovou karosérii velmi elegantních tvarů, tento vůz dosahoval nejvyšší rychlosti téměř 190 km/h.
V roce 1955 byl typem „S“ nastaven směr, kterým se po zbytek dvacátého století měl ubírat vývoj značky Bentley. Okřídlené „B“ opanovalo chladiče sportovně zaměřené verze vozů Rolls – Royce, vždyť model „S“ nebyl ničím jiným než Rolls – Roycem Silver Cloud. Roku 1960 ukončil nový osmiválec s objemem 6,2 l éru šestiválců Bentley. Po variacích na R-R Silver Cloud a Shadow přišel v roce 1980 Bentley Mulsanne, derivát R-R Silver Spirit, záhy přibyl Bentley Eight, alias R-R Silver Spur.
Roku 1991 se v Ženevě představil dvoudvéřový Continental R, který měl nastartovat individualizaci vozů Bentley a zároveň odkazovat na jejich slavnou historii. Pod jeho kapotou však spočíval osvědčený osmiválec R-R, tentokrát již s objemem 6,75 l a s přeplňováním, jenž byl schopen vyvinout rychlost přes 240 km/h. Modely Mulsanne a Eight, odvozené z R-R Silver Spirit, byly v roce 1993 nahrazeny řadou Bentley Brooklands, reminiscencí na někdejší sportovní úspěchy na okruhu Brooklands v Surrey. O rok později se objevila verze Turbo S s výkonem přes 400 koní a za další rok krásný, Pininfarinou karosovaný Bentley Azure. Osvědčený osmiválec 6,75 l letité konstrukce stále ohromoval svými výkony, zvláště v kombinaci s mechanickým přeplňováním, v typu Continental T byl například naladěn na 420 koní a točivý moment dosahoval ohromných 875 N.m, takže vůz překonával rychlost 270 km/h.
V roce 1998 automobilová divize koncernu Rolls – Royce, včetně značky Bentley, zkrachovala (podobně jako všechny ostatní významné britské automobilové značky). Po více než půlstoletí se cesty obou značek opět rozdělily, Rolls – Royce padnul pod křídla BMW a strádajícího Bentleye se ujal Volkswagen. Bentley zůstal ve stávajících továrnách R-R v Crewe a konec tisíciletí oslavil sérií vozů Arnage v provedení Red Label. Koncern Volkswagen přinesl finanční prostředky, potřebné k investicím do vývoje, ale nelze mu upřít snahu vytvářet image značky Bentley coby britského výrobce. Jedním z jeho prvních projektů byl prototyp Bentley State Limousine, určený britské královně. Následoval supersportovní Bentley Speed 8, který září na Le Mans i na floridském Sebringu. Ihned po představení luxusního kupé Continental GT bylo přijato 2300 závazných objednávek. Zatím posledním počinem je model Brooklands Coupe, představený na ženevském autosalonu v roce 2007. Jeho dlouhá kapota opět ukrývá přeplňovaný osmiválec 6,75 l s výkonem 500 koní. Vozů tohoto typu bude vyrobeno pouze 505 kusů. Jak je vidět, značka Bentley se do propadliště dějin zatím nechystá.